Каждая страница календаря показывает одну зиму: Рождественский пост и Адвент выбранного года и праздники до середины января следующего.
Откуда 25 декабря
Евангелия не называют дня Рождества Христова. Праздник 25 декабря впервые упомянут в римском календаре середины IV века, а в конце того же века его стали праздновать и в Константинополе, и в Антиохии. До этого восточные христиане вспоминали Рождество вместе с Крещением 6 января, в праздник Богоявления. Армянская апостольская церковь празднует их вместе и сейчас.
Почему 7 января
Русская, Сербская, Грузинская и Иерусалимская православные церкви, а также Афон живут по юлианскому календарю, и Рождество для них — 25 декабря по старому стилю. Юлианский календарь отстаёт от григорианского, гражданского: с 1900 по 2100 год разница составляет 13 дней, поэтому 25 декабря по старому стилю приходится на 7 января по новому.
Разница растёт на день в каждом столетии, номер которого не делится на 400: григорианский календарь пропускает високосный день в 1700, 1800, 1900 и 2100 годах, а юлианский — нет. В XIX веке православное Рождество приходилось на 6 января, а с 2101 года придётся на 8 января. Поэтому календарь охватывает зимы с 1900 по 2099 год: в них все православные даты постоянны.
Константинопольская, Александрийская, Антиохийская, Элладская, Кипрская, Румынская и Болгарская церкви в XX веке перешли на новоюлианский календарь и празднуют Рождество 25 декабря вместе с западными христианами, Православная церковь Украины — с 2023 года. Пасху все они по-прежнему считают по юлианской пасхалии.
Рождественский пост и Адвент
Православные готовятся к Рождеству сорокадневным постом — с 15 ноября по старому стилю (28 ноября по новому) до Сочельника. Пост начинается на следующий день после памяти апостола Филиппа, поэтому в народе его называют Филипповым.
Западные христиане готовятся к Рождеству в Адвент. Его первое воскресенье — ближайшее к 30 ноября, дню апостола Андрея, то есть одно из воскресений с 27 ноября по 3 декабря; у католиков и многих протестантов с него начинается церковный год. Четвёртое воскресенье — последнее перед Рождеством, поэтому Адвент длится от трёх недель с одним днём до полных четырёх недель, когда 25 декабря выпадает на воскресенье.
Обязательного поста перед Рождеством у католиков сейчас нет: Адвент — время покаяния и ожидания, священники служат в фиолетовом, но поститься не предписано. Раньше пост был: с V–VI веков на Западе постились от дня святого Мартина, 11 ноября, — отсюда название «Мартинов пост», — а позже срок сократился до Адвента. Последние обязательные постные дни — Сочельник и декабрьские дни четырёх времён года — отменил в 1966 году папа Павел VI. Греко-католики, в том числе украинские, держат сорокадневный Рождественский пост, как и православные. У большинства протестантов поста перед Рождеством нет.
Сочельник и Богоявление
Сочельник — канун Рождества: 24 декабря у западных христиан и 6 января у православных. Название дано по сочиву — постному кушанью из размоченных зёрен, которое едят в этот день.
Богоявление западные христиане празднуют 6 января и вспоминают в этот день поклонение волхвов. У православных это Крещение Господне — 6 января по старому стилю, 19 января по новому. Дни между Рождеством и Богоявлением на Западе называют двенадцатью днями Рождества, у православных — святками.