1 Sm 1 Samuel, capítulo Primeiro Livro de Samuel, capítulo 6
Depois que a arca do Senhor havia permanecido na terra dos filisteus por sete meses, os filisteus chamaram os sacerdotes e adivinhos e perguntaram: “O que devemos fazer com a arca do Senhor? Digam como devemos enviá-la de volta ao seu lugar de origem”.
Eles responderam: “Se vocês vão devolver a arca do Deus de Israel, não a enviem vazia; enviem também uma oferta pela culpa. Assim, vocês serão curados e saberão por que ele os tratou dessa maneira”.
“Que tipo de oferta pela culpa devemos enviar a ele?”, perguntaram os filisteus. Eles responderam: “Cinco objetos de ouro em forma de tumores e cinco ratos de ouro, representando o número dos governantes dos filisteus, pois a mesma praga atingiu vocês e seus governantes. Façam imagens que representem os tumores de vocês e os ratos que estão devastando a terra, e deem glória ao Deus de Israel. Quem sabe ele pare de castigar vocês, seus deuses e sua terra. Por que seriam obstinados como os egípcios e o faraó? Depois que ele os castigou, não deixaram os israelitas partirem?.
Portanto, preparem uma carroça nova, puxada por duas vacas leiteiras que nunca carregaram jugo. Atrelem as vacas à carroça, mas mantenham os bezerros separados, presos no curral6:7 O objetivo disso era forçar as vacas a fazer algo incomum, deixando voluntariamente seus bezerros para trás. Dessa forma, as pessoas teriam certeza de que esse curso de ação teria a aprovação de Deus se ele o fizesse acontecer.. Coloquem a arca do Senhor sobre a carroça e ponham, ao lado dela, um baú com os objetos de ouro que estão enviando como oferta pela culpa. Então deixem a arca partir. Fiquem observando: se ela subir pelo caminho que leva à sua terra, a Bete-Semes, então saberemos que foi o Senhor quem nos causou esse grande mal. Mas, se não for, ficará claro que não foi ele quem nos castigou, e que tudo aconteceu por acaso”.
E foi isso que o povo fez. Eles atrelaram duas vacas leiteiras à carroça e prenderam os bezerros no curral. Colocaram a arca do Senhor sobre a carroça, junto com o baú que continha os ratos de ouro e tumores de ouro. As vacas seguiram diretamente pelo caminho que leva a Bete-Semes, mugindo enquanto iam, sem se desviar nem para a direita nem para a esquerda. Os governantes dos filisteus as seguiram até a fronteira de Bete-Semes.
O povo de Bete-Semes estava colhendo trigo no vale. Quando olharam para cima e viram a arca, ficaram cheios de alegria. A carroça entrou no campo de Josué, de Bete-Semes, e parou ao lado de uma grande rocha. Então o povo quebrou a madeira da carroça para lenha e sacrificou as vacas como oferta queimada ao Senhor. Os levitas retiraram a Arca do Senhor e o baú que continha os objetos de ouro e os colocaram sobre a grande rocha. O povo de Bete-Semes ofereceu holocaustos e sacrifícios ao Senhor naquele dia. Os cinco governantes dos filisteus viram tudo o que aconteceu e voltaram para Ecrom no mesmo dia.
Os cinco tumores de ouro enviados pelos filisteus ao Senhor como oferta pela culpa representavam os governantes de Asdode, Gaza, Asquelom, Gate e Ecrom.
Os ratos de ouro correspondiam ao número das cidades filisteias pertencentes aos cinco governantes, tanto as cidades fortificadas quanto os povoados ao redor. A grande rocha sobre a qual colocaram a arca do Senhor permanece até hoje no campo de Josué, em Bete-Semes, como testemunho do que aconteceu ali.
Mas Deus feriu alguns dos habitantes de Bete-Semes porque olharam para dentro da arca do Senhor. Setenta6:19 Alguns manuscritos parecem indicar 50.070, mas esse é um número improvável para um pequeno povoado. pessoas foram mortas, e o povo chorou amargamente porque foram tantos que o Senhor havia ferido no meio deles.
Então o povo de Bete-Semes perguntou: “Quem pode permanecer na presença do Senhor, este Deus santo? Para onde enviaremos a arca daqui?”.
Enviaram mensageiros ao povo de Quiriate-Jearim, dizendo: “Os filisteus devolveram a arca do Senhor. Venham e levem a arca com vocês”.